Le virus respiratoire syncytial (VRS) est très contagieux et se propage principalement en hiver. Il affecte les voies respiratoires et est l'une des principales causes d'infections respiratoires chez les jeunes enfants. Bien que la plupart des personnes guérissent d'une infection à VRS après quelques jours, cette dernière peut entraîner de graves complications, telles qu’une bronchite ou une pneumonie chez les bébés, les nourrissons, les personnes âgées et celles dont le système immunitaire est affaibli. 

Comment reconnaître une infection au VRS? 

Les symptômes du VRS se manifestent généralement entre 2 et 8 jours après l'exposition au virus. Au début, ces symptômes sont assez similaires à ceux d’un rhume: 

• nez qui coule: c'est souvent le premier signe d'une infection au VRS;
• perte d'appétit;
• toux persistante; 
• mal de gorge; 
• légère fièvre. 

Chez les jeunes enfants et les personnes vulnérables, l'état de santé peut toutefois se détériorer, provoquant des difficultés respiratoires graves, telles qu’une respiration sifflante, rapide ou même une détresse respiratoire. En présence de ces symptômes, il est important de consulter un médecin immédiatement. 

Quel traitement? 

Il n'existe pas de traitement spécifique contre le VRS, mais les symptômes peuvent être soulagés grâce à des médicaments. 

• Antipyrétiques (le paracétamol, par exemple): pour faire baisser la fièvre et se sentir mieux. 
• Spray nasal: pour dégager les voies respiratoires et faciliter la respiration.
• Hydratation: elle est essentielle, surtout chez les jeunes enfants. En cas de déshydratation ou si l'enfant ne parvient plus à boire correctement, une hospitalisation pourrait s’avérer nécessaire. 

Dans les cas graves, notamment en présence de difficultés respiratoires, une hospitalisation pourrait aussi être nécessaire afin d’administrer de l'oxygène ou des liquides par perfusion. 

Qui est particulièrement à risque? 

Bien que le VRS soit généralement une infection bénigne, certaines personnes courent un plus grand risque de développer des complications graves. Les nourrissons de moins de 6 mois et les bébés prématurés sont particulièrement vulnérables. De même, les enfants atteints de maladies pulmonaires chroniques ou de malformations cardiaques congénitales présentent un risque accru de problèmes respiratoires graves. 

Les personnes âgées, notamment celles souffrant de maladies sous-jacentes telles que la BPCO ou l'insuffisance cardiaque, ainsi que celles ayant un système immunitaire affaibli (en raison de traitements comme la chimiothérapie ou de maladies chroniques), sont également plus susceptibles de souffrir de complications graves liées au VRS, comme une pneumonie. Si vous avez plus de 60 ans et présentez l'un de ces facteurs de risque, il est conseillé de consulter votre médecin pour savoir si une vaccination contre le VRS vous serait bénéfique.  

Comment vous protéger? 

Le VRS se transmet principalement par les gouttelettes relâchées dans l'air en toussant, en éternuant ou en parlant. Mais il peut aussi se propager via des surfaces contaminées ou par un contact rapproché avec une personne infectée. Heureusement, ces quelques mesures peuvent contribuer à vous protéger, vous et votre enfant: 

•  Pratiquez une bonne hygiène des mains. Lavez-vous régulièrement les mains avec de l'eau et du savon pour limiter la propagation du virus.
• Évitez le contact avec des personnes malades. Les jeunes enfants et les bébés doivent particulièrement éviter tout contact avec les personnes enrhumées.
• Gardez votre environnement propre. Nettoyez régulièrement les objets et surfaces fréquemment touchés (jouets, poignées de porte, tables, etc.) pour empêcher le virus de se propager. 
• Évitez les endroits bondés. Durant la saison du VRS, il est conseillé d'éviter les lieux très fréquentés, surtout en présence de jeunes enfants. 

La prévention enfin possible 

Il est maintenant possible de protéger les nourrissons contre les infections à VRS de manière préventive. Les autorités ont décidé que les bébés nés entre le 1er avril 2024 et le 31 mars 2025, qui n'ont pas encore été exposés à la saison du VRS, pourront recevoir une injection d'anticorps (Beyfortus®), presque entièrement remboursée. Le coût pour les parents sera ainsi réduit à 12 euros au lieu de 777 euros. 

Cette injection permet de diminuer de 80% les hospitalisations chez les enfants de moins de six mois. Elle offre une protection immédiate pendant 5 à 6 mois, couvrant ainsi toute la saison du VRS. 

Par ailleurs, deux nouveaux vaccins (Abrysvo® et Arexvy®) sont désormais disponibles pour réduire le risque d'infection grave par le VRS. Ils ont été approuvés pour protéger de manière préventive les personnes de 60 ans et plus. Attention : ces deux vaccins ne sont actuellement pas remboursés pour les personnes de plus de 60 ans. Abrysvo® coûte 185 euros et Arexvy® 206 euros.  

Le vaccin Abrysvo® est également approuvé pour les femmes enceintes. Si vous accouchez pendant la saison du VRS, il est possible de protéger votre bébé du virus en vous faisant vacciner vous-même entre la 28e et la 36e semaine de grossesse. Ce vaccin permettra de produire des anticorps que vous transmettrez directement à votre bébé via le placenta, le protégeant ainsi des infections graves jusqu’à ses 5-6 mois.  À partir du 1er janvier 2025, il sera remboursé pour les femmes enceintes. Les bébés dont la mère a été vaccinée ne bénéficient pas du remboursement pour l’injection d’anticorps.  

Votre pharmacien répond à vos questions 

Si vous avez des questions sur le VRS, sur la manière de reconnaître les symptômes de cette infection ou sur l’utilisation de médicaments qui pourraient les soulager, votre pharmacien est là pour vous guider. Il peut également vous fournir des informations sur les traitements préventifs, comme les vaccins/l’immunisation. 

Que vous souhaitiez savoir comment utiliser des sprays nasaux, comment administrer des médicaments en toute sécurité à votre enfant ou quels produits sont les plus adaptés à vos besoins, vous pouvez toujours compter sur lui!  

Besoin de plus d’informations? 
Vous trouverez plus d’infos sur le VRS et sur la prévention des infections à VRS sur le site web vaccination-info.be.